Советский и российский авиаконструктор Николай Долженков 9 ноября отмечает 70-летие. С его именем связывают ключевые этапы развития беспилотной авиации в России за последние более чем 40 лет.
В 1980 году Долженков с отличием окончил Московский авиационный институт и начал работать в ОКБ имени Яковлева. Там он руководил созданием дистанционно-управляемого аппарата «Пчела» в составе комплекса «Строй-П». Из запланированной линейки беспилотников до готовности довели именно «Пчелу», которая позже, хотя и в ограниченных количествах, поступала в войска и использовалась для воздушной разведки в 1990-е.
Новый всплеск интереса к дронам пришёлся на конец 2000-х. После конфликта 2008 года вокруг Абхазии и Южной Осетии, где российские подразделения были вынуждены обходиться пилотируемой разведкой или действовать без неё, Минобороны организовало научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы по созданию современных отечественных комплексов беспилотников.
В одной из таких работ Долженков как генеральный конструктор компании «Кронштадт» возглавил создание разведывательно-ударного беспилотного самолёта, близкого по размерности к американскому Predator. Аппарат получил название «Иноходец» и сейчас применяется для задач Вооружённых сил России, включая оборону от безэкипажных катеров в акватории Чёрного моря. На его основе создана увеличенная версия с большей полезной нагрузкой.
Долженков также участвовал в первых этапах создания более тяжёлого БЛА «Альтиус», работа над которым велась в Казани. Четыре года он работал в «Уральском заводе гражданской авиации», где его коллектив сформировал предложения по перспективным беспилотным комплексам. Сейчас юбиляр работает в Объединённой авиастроительной корпорации, где отвечает за техническую политику в сфере беспилотной авиации и координацию программ.