10 ноября 1866 года Федор Достоевский завершил роман «Игрок». Написать его пришлось за рекордно короткий срок — 26 дней, и причиной стали долговые обязательства писателя.
Замысел произведения, посвященного человеку, одержимому рулеткой, появился еще в 1863 году. В основу сюжета лег личный опыт Достоевского, который много лет боролся с игровой зависимостью: в том же году на отдыхе в Висбадене он проиграл не только свои деньги, но и средства Аполлинарии Сусловой.
После смерти старшего брата Михаила Достоевский взял на себя дела журнала «Эпоха». Издание уже имело проблемы с кредиторами, и попытка постепенно выплатить ссуды не удалась — журнал пришлось закрыть.
Чтобы расплатиться с долгами, в 1866 году писатель заключил контракт с издателем Федором Стелловским. По его условиям Достоевский обязался подготовить роман не менее чем на 12 печатных листов к 1 ноября 1866 года по старому стилю, иначе на девять лет терял бы вознаграждение за все свои новые произведения.
К наброскам «Игрока» писатель смог приступить лишь летом 1866 года, а в начале октября, когда до срока оставался фактически месяц, по совету друга писателя Милюкова привлек стенографистку — 20-летнюю Анну Сниткину. Достоевский обдумывал текст и делал наброски, затем по два-три часа диктовал фрагменты, а Сниткина записывала их стенографически и расшифровывала.
Изначально роман должен был называться «Рулетенбург», но Стелловский настоял на русском названии. Последняя диктовка состоялась 10 ноября 1866 года, накануне 45-летия писателя, а 12 ноября он привез рукопись в контору издателя, однако того не оказалось на месте. По совету юриста Достоевский передал рукопись в полицейскую часть и получил расписку, подтверждавшую выполнение обязательства в срок.
Работа сблизила писателя и Сниткину: через неделю после сдачи романа Достоевский сделал ей предложение, и в феврале следующего года пара обвенчалась в Измайловском Троицком соборе Санкт-Петербурга. Роман впервые вышел в составе третьего тома полного собрания сочинений в декабре 1866 года.