Астрономы поставили под сомнение общепринятую датировку картины Винсента ван Гога «Звёздная ночь», предположив, что полотно могло быть основано на реальном предрассветном небе июля 1889 года и не является исключительно плодом воображения художника.
Согласно исследованию, опубликованному в Scientific Reports, небесные объекты на картине соответствуют конфигурации около 22 июля 1889 года. Тонкий серп луны, Венера и звёздное скопление Гиад могли быть видны художнику из окна психиатрической лечебницы в Сен-Реми-де-Прованс.
Июньская датировка опирается на письмо Ван Гога брату Тео от середины июня, где он описывал «новое исследование звездного неба», а также на сведения о приступе художника в июле. Версия о «воображаемом небе» основана на предположении о несоответствии небесной конфигурации июня изображению на картине.
Южнокорейская команда сопоставила ранний набросок Ван Гога с реальным ландшафтом и использовала астрономическое программное обеспечение для реконструкции неба каждого дня июня и июля 1889 года. Наиболее близкое совпадение, по их данным, приходится на 22 июля. Исследователи признают, что результаты не окончательны: художник мог объединить элементы неба нескольких дней.
Музей ван Гога в Амстердаме, не участвовавший в исследовании, подтверждает июньскую датировку. Полотно написано на холсте, полученном художником в начале июня, а 2 июля он отправил брату рисунок, основанный на картине. Около 22 июля у Ван Гога произошёл тяжёлый приступ, после которого он не мог работать более месяца. Представитель музея отметил, что художник не стремился к точному сходству, поэтому положение небесных тел не может служить надёжной основой для датировки.
Ряд специалистов, включая профессора Техасского государственного университета Дональда Олсона, выразили сомнения в выводах исследования, указав на несоответствие положения Венеры и скопления Гиад расчётным данным.