Древний вирус мог отключить у шимпанзе ген развития мозга
Люди и шимпанзе различаются всего 1,2% ДНК, но эти различия касаются в том числе работы генов в мозге. Исследователи обратили внимание на ген LINC00662: у людей он активен на ранних этапах развития мозга и помогает нервным клеткам созревать и формировать отростки, через которые нейроны обмениваются сигналами.
У шимпанзе этот ген тоже есть, но не работает. Рядом с ним учёные нашли эндогенный ретровирус PTERV1 — след древней инфекции. По версии исследователей, заразив животное миллионы лет назад, вирус мог выключить активность гена, важного для развития мозга.
Проверка на миниатюрных моделях тканей мозга подтвердила версию: отключение гена мешало нейронам нормально созревать и отращивать отростки, нужные для передачи сигналов. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Авторы оговариваются: если бы такая же вирусная вставка появилась в геноме древних предков человека, она тоже могла бы отключить LINC00662 и изменить развитие клеток мозга. Но предсказать конкретную форму мозга, интеллектуальные способности или поведение на этом основании нельзя — всё зависело бы от окружающих участков ДНК и множества других генов.
Следы PTERV1 находят у шимпанзе и других африканских человекообразных обезьян, а у людей его нет. Почему предки человека не были заражены, пока неизвестно — это новая задача для учёных.