Южная Корея намерена расширять программу экспериментальных перевозок по Северному морскому пути (СМП) и привлекать новые судоходные компании. Конечная цель — регулярное летнее судоходство по арктическому маршруту к 2030 году, заявил начальник отдела политики СМП министерства морских дел и рыболовства страны Чон Чжун Чхоль.
Первый экспериментальный рейс контейнеровоза PanStar Acro завершился 11 октября возвращением в Пусан после примерно 50-дневного плавания. Судно прошло в Европу через Берингов пролив и северные моря, посетив британский Феликстоу, нидерландский Роттердам и польский Гданьск, и вернулось тем же маршрутом. Переход из Пусана в Феликстоу занял 20 суток и 5 часов.
Протяжённость маршрута составила около 13 тысяч километров против примерно 20 тысяч километров через Суэцкий канал — на 35 процентов меньше, а время в пути сократилось примерно на десять суток. На борту находились 737 TEU экспортных грузов, включая химическую продукцию и автомобильные комплектующие.
По словам чиновника, рейс показал, что летом суда ледового класса могут проходить СМП без помощи ледоколов. При этом он предостерег от преждевременных выводов об экономической выгоде: возможны дополнительные расходы на ледокольную поддержку, оборудование судов и страхование, которые ещё предстоит проанализировать.
Сеул не рассматривает СМП как немедленную замену традиционным маршрутам, а видит в нём дополнительный транспортный коридор. Корея также планирует поддерживать строительство арктических судов и создать комплекс предприятий по их обслуживанию в Пусане, Ульсане и провинции Южная Кёнсан.