Срок копки картофеля определяет не число в календаре, а состояние куста и кожуры. Ранние сорта убирают через 60–70 дней после всходов, среднеспелые — через 80–100, поздние — через 100–120. В средней полосе России основная уборка приходится на последнюю декаду августа и первую половину сентября. На юге её сдвигают к концу сентября, на севере и Урале начинают раньше, как только ботва отдала клубням питание и до устойчивого мороза ещё есть сухие дни.

Как понять, что клубни созрели

Надёжный признак — ботва. Она желтеет, полегает и подсыхает. Если стебли ещё зелёные и стоят, крахмал только накапливается: выкопанный в этот момент картофель вкусный, но для долгого хранения слабоват, кожура тонкая и легко обдирается. Пробный куст выкапывают с краю грядки. Кожуру трут большим пальцем. У спелого клубня она не слазит лоскутом, мякоть под ней плотная, а не водянистая.

Второй ориентир — срок, который написан на пакете с семенами, плюс погода конкретного лета. Холодный июнь задерживает созревание на неделю и больше. Жара без полива, наоборот, останавливает рост раньше времени: ботва сохнет не от спелости, а от засухи. В таком случае смотрят именно кожуру, а не только цвет листьев.

Что будет, если передержать

После отмирания ботвы клубни ещё неделю-две добирают кожуру, но дальше пользы нет. Осенние дожди снова растят корни, картофель трескается и даёт детки. Первый лёгкий заморозок по ботве — сигнал скосить её и выкопать урожай в ближайшие погожие дни. Клубень, прихваченный в земле морозом, после оттаивания становится сладким и хранится плохо: крахмал переходит в сахар, мякоть темнеет.

Зелёные клубни, которые вылезли на свет ещё в грядке, в еду не годятся. В них накапливается соланин. Такие картофелины откладывают отдельно и весной используют только как посадку, если они здоровые, либо выбрасывают. В компост у забора их лучше не класть: весной прорастут там, где не ждали.

В какой день копать

Нужен сухой день и подсохшая, но не каменная почва. В грязи клубни не просушить, ранки забиваются сырой землёй, и гниль начинается ещё до погреба. Вилами работают сбоку от куста, отступив на штык, чтобы не разрубить ряд. Лопатой режут чаще. Порезанные и проткнутые клубни в общий ящик не кладут: их съедают в первые недели.

Выкопанное оставляют на земле на час-два, чтобы обсохла земля. Дольше на солнце держать не стоит, особенно если день ясный: свет снова зелёнит кожуру. Досушку на 10–14 дней устраивают в сарае, на веранде или под навесом, в темноте и при 12–15 °C. За это время мелкие царапины затягиваются, а больные клубни успевают проявить себя пятнами. Только после переборки картофель опускают в погреб.

Как заложить на хранение

Мыть клубни перед закладкой не нужно. Вода загоняет инфекцию в глазки, а просушить мытую картошку в квартире почти невозможно. Землю стряхивают руками. В ящик не попадают подмороженные, позеленевшие, с мягкими бурыми пятнами и с запахом гриба. Один больной клубень за зиму смачивает собой весь слой.

Температура хранения — около 2–4 °C, влажность высокая, но без капели с потолка. Теплее 6 °C картофель трогается в рост уже к новому году. Рядом с яблоками его не держат: яблоки выделяют этилен, и клубни прорастают раньше. Если погреба нет, ящик ставят в самый холодный тёмный угол, подальше от батареи, и закладывают столько, сколько семья съест до тепла. Остальное разумнее раздать или продать осенью, чем выбрасывать ростки в марте.

Раннюю и позднюю не мешают в один закром

Ранний картофель, выкопанный в июле «на еду», для зимы не предназначен. Его кожура так и не станет такой же плотной, как у позднего сорта. Если оба лежат в одном бурте, ранний начнёт портиться первым и испортит соседний. Подпишите ящики сортом и датой копки. Семенной картофель отберите сразу: ровные клубни с лучших кустов, без парши и трещин, размером примерно с куриное яйцо. Его хранят отдельно и на свету не зеленят до весны специально — озеленение семенных клубней делают осенью, в стороне от пищевого запаса, и потом тоже убирают в холод и темноту.

Если ботва была чёрной от фитофторы, копайте выборочно и не сушите клубни под больными стеблями. Ботву сжигайте или увозите с участка, а не заделывайте в ту же грядку. Клубни с поверхности, которые лежали у больного стебля, в долгое хранение не кладите. Через две недели проверьте закром ещё раз: то, что проявилось пятнами, уберите. После этого картофель обычно лежит спокойно до весны, если холод держится ровно и ящик иногда проветривают.

Отдельно проверьте дно ящика через месяц после закладки. Именно снизу скапливается влага, и первые мягкие клубни появляются там, а не сверху. Если погреб начал теплеть от оттепели, приоткройте отдушину в морозную ночь и снова прикройте её, когда температура вернётся к двум-четырём градусам. Резкие скачки опаснее, чем стабильный небольшой холод.