Российский нападающий Илья Сафонов покинул систему клуба НХЛ «Ванкувер Кэнакс» и намерен продолжить карьеру в Континентальной хоккейной лиге. Права на 25-летнего игрока принадлежат казанскому «Ак Барсу», за который он выступал с 2020 года.
В июне форвард подписал с «Ванкувером» двусторонний годичный контракт, но был отправлен в «Абботсфорд Кэнакс» из АХЛ. За фарм-клуб он провёл 12 матчей и отметился четырьмя результативными передачами, так и не сыграв за основную команду.
В КХЛ Сафонов провёл 410 встреч, забив 75 голов и отдав 79 результативных передач. Вместе с «Ак Барсом» он дважды доходил до финала Кубка Гагарина — в 2023 и 2026 годах.
На драфте НХЛ 2021 года Сафонова выбрал «Чикаго Блэкхокс» в шестом раунде, а в июне 2025 года права на него были обменяны в «Ванкувер».