Историки Новгородского государственного университета выяснили, как Европа тайно торговала с Русью солью в XVI веке. Блокаду организовал Ганзейский союз, стремившийся контролировать торговлю солью и не допустить её поставок в русские земли: так он удерживал монополию на рынке, диктовал цены и собирал максимальные пошлины с выгодных маршрутов.
Купцы обходили санкции на Балтике. Главным перевалочным пунктом для тайных сделок с русскими землями стал шведский Выборг: с русского Северо-Запада в Европу отправляли лес, а обратно шли партии соли и других товаров. Участники серого рынка массово фрахтовали небольшие парусные лодки местных карельских крестьян, так называемые шуты.
По словам автора исследования, профессора кафедры всемирной истории и международных отношений НовГУ Марины Бессудновой, риски были колоссальными. В 1494 году пятерых жителей Выборга, прибывших в гавань Данцига с русскими товарами, местные власти официально назвали злодеями и схватили по обвинению в пиратстве, а немецких купцов штрафовали на 30 марок за покупку масла и соли у финнов с их небольших лодок.
Особенно обострилась ситуация в 1507 и 1508 годах: король Дании Юхан Второй отправил военный флот для уничтожения шведско-карельских торговых караванов. Причиной разрастания серого рынка были строгие ограничения: по шведскому закону 1350 года иностранцам запрещалось вести свободную внешнюю торговлю к северу от Стокгольма, а в 1487 году шведское правительство передало часть торговых привилегий голландцам, что увеличило незаконную торговлю.
В итоге Любек — столица Ганзейского союза — добился решения, разрешающего поставки соли в Выборг под присягу не переправлять её в Россию. Соль ценилась чрезвычайно высоко как жизненно необходимый продукт, и государство часто вводило пошлины на её торговлю, что повышало цены и порой провоцировало народные волнения — например, Соляной бунт 1648 года в Москве.